La ringuette à Ottawa, un peu d’histoire

Par : Betty Shields, racontée à Ringuette Canada

« La ringuette à Ottawa a été lancée en 1973 par deux femmes, Lorraine Coker et Donna O’Connor. Jusqu’en 1975, elle se pratiquait sur des patinoires extérieures, mais venait d’être approuvée pour trois heures de glace intérieure à l’aréna Walkley. Il y avait trois divisions avec moins de 100 athlètes.  

La première année, les patins artistiques étaient encore autorisés, mais en 1976, les patins de hockey étaient devenus obligatoires. Peu de temps après, Bauer a lancé un patin de ringuette. Ma sœur, qui était organisateur.rice, nous a contactés pour que nous parrainions des chandails pour un nouveau sport féminin auquel ma nièce s’était mise à jouer. Elle nous a dit qu’ils cherchaient des athlètes et voulait savoir si ma fille, Nanci (maintenant Laroche) et ma jeune belle-sœur voulaient jouer. Les deux filles vivaient dans des quartiers différents d’Ottawa, mais on nous a dit que ce n’était pas un problème car c’était la seule association à Ottawa.

Il y avait trois associations dans la région de l’Est. Gloucester comprenait cinq quartiers comme Alta Vista et était déjà très forte. Metcalfe avait également une équipe. Ce qui nous manquait en nombre, nous le compensions par notre détermination. Bien qu’elles s’appellent Alta Vista, les athlètes venaient principalement de ce que l’on aurait appelé le sud d’Ottawa dans le milieu sportif d’Ottawa. Cette région était très importante dans le domaine du sport, ce qui nous a permis de déterminer la direction que nous voulions donner à la ringuette. Très tôt, nous avons mis l’accent sur le développement des compétences, organisé un camp pour les athlètes et encouragé les filles à rester pour le patinage public. Nous avons rejoint la ligue de Gloucester et avons appris à sourire et à serrer les dents en même temps, car nous avons perdu beaucoup de parties. Nous avons ensuite rejoint Metcalfe dans une division pour créer une équipe compétitive.  

Gloucester a connu un grand succès avec trois divisions qui ont participé aux championnats nationaux, mais il manquait de concurrence, alors nous avons formé une ligue avec leurs trois équipes et deux des nôtres. Nos sourires crispés ont fait leur preuve, mais nous avons commencé à être compétitifs lors des tournois. Je suis fier de dire que nous avons produit de très bons athlètes.

Nous avons réussi à développer les compétences, mais nous n’arrivions pas à grandir. Nous recrutions 20 nouveaux athlètes et en perdions 15 au profit du sport scolaire ou d’autres activités. Nous avons mené une étude, qui a conduit à la décision de changer de nom pour devenir la City of Ottawa Ringette Association (CORA) au début des années 80.  Pam Hough en a été la première présidente, mais elle a déménagé, et la construction de la CORA a été confiée aux mains expertes du Dr des Groseilliers et de Michael Jordan, un directeur adjoint de l’école secondaire Gloucester.

J’ai été « volontaire » pour être la marqueuse/chronométreuse et j’ai passé la majeure parte de ma première année à faire cela. Je suis souvent interrogée sur ce que j’ai préféré, et trois choses me viennent à l’esprit encore aujourd’hui.  C’était un sport d’équipe dans lequel les passes au-delà des lignes bleues forçaient les athlètes à faire des passes ; c’était amusant même si vous n’étiez pas une superstar ; et il n’y avait pas de mise en échec. Il y avait peut-être un quatrième avantage : c’était pour les filles et les femmes ! Nous avons rapidement créé des équipes d’adultes à Ottawa et à Metcalfe et j’ai rapidement prouvé qu’il n’était pas nécessaire d’être une superstar pour apprécier ce sport !

À mesure que nous grandissions, la ringuette grandissait aussi autour de nous. Mon premier poste élu à Alta Vista a été celui de trésorière (1976) et la même année, je suis devenue représentante de la région de l’Est pour le développement des athlètes auprès de Ringuette Ontario. L’année suivante, j’étais présidente locale et j’ai été élue directrice provinciale du développement des athlètes, puis l’année suivante, vice-présidente de Ringuette Ontario.

Nous faisions de la promotion partout où nous le pouvions. Je me suis impliquée dans ce que nous appelions les cliniques de sensibilisation, plus tard Let’s Play Ringette, et maintenant Viens Essayer la Ringuette. Avec ma fille et d’autres athlètes et un jeune officiel.le, nous avons organisé des cliniques à West Carleton, Arnprior, Westmeath, Goulburn, Casselman et Rockland, pour ne citer que celles dont je me souviens le mieux. Nous avons mis des dépliants dans toutes les patinoires que nous avons vues. Nous avons installé des présentoirs dans les centres commerciaux et avons joué des parties amicales contre les médias.

J’ai continué à le faire jusqu’à ce que je devienne présidente de Ringuette Canada, en 1983. J’étais passée au niveau national en tant que vice-présidente en 1981.

Certaines des cliniques ont été lancées par des bénévoles locaux et d’autres, comme Arnprior et Carp, étaient de nouvelles arènes. Celles qui ont eu du succès étaient celles qui bénéficiaient déjà d’une implication communautaire. Ringuette Canada a publié un manuel intitulé Jouons à la ringuette, qui servait de guide pour la création d’une association, la formation d’équipes et l’organisation d’entraînements.

Dans les années 80, nous avons organisé un programme sur le canal pendant le Bal de Neige, intitulé Expérience hivernale. Il a attiré beaucoup d’attention et était très amusant. Il était ouvert à tous et à tous les âges et a attiré beaucoup de filles et de garçons.

Nous avons saisi toutes les occasions de promouvoir la ringuette.

La ringuette a connu une croissance rapide jusqu’aux années 1990. Je n’arrive toujours pas à croire qu’en 1986, nous avions déjà formé la Fédération internationale de ringuette, dont j’étais la présidente. J’aurais aimé que nous disposions des médias sociaux et des communications instantanées dont nous disposons aujourd’hui, à une époque où notre sport suscitait un tel intérêt. Les télécopies étaient coûteuses et le courrier international trop lent.

Les vidéos devaient être converties pour être utilisées en Europe. 

Les premiers championnats du monde ont eu lieu à Gloucester en 1990. Il y a eu un bon élan d’intérêt international avec la participation de la Russie en Finlande en 1992 et aux États-Unis en 1994. La Finlande avait la même attitude envers le développement des compétences et est rapidement devenue forte. La ringuette aux États-Unis a subi un revers lorsqu’elle n’a pas été incluse dans le programme sportif scolaire du Minnesota, qui était la façon dont le sport s’est développé aux États-Unis.

Mon rêve est toujours de voir la ringuette aux Jeux olympiques. Nous avons été sérieusement envisagés à la fin des années 80, mais nous n’avons pas répondu aux critères, qui sont très élevés pour un sport d’équipe d’hiver pratiqué uniquement par des femmes et des filles, l’une des exigences étant qu’il soit pratiqué sur trois continents. L’Inde a récemment créé une association, et ma première pensée a été que nous avions maintenant trois continents !

Quand je regarde le niveau national et les programmes locaux, je peux ressentir l’excitation et les réalisations : la Ligue nationale de ringuette (LNR), les programmes universitaires, le changement de nom des divisions, les entraîneur.es et les arbitres de haut niveau. et l’accent mis sur l’attraction de nouvelles athlètes de tous âges et de tous niveaux de compétence. La région de l’Est est forte et la ville fusionnée d’Ottawa est en plein essor.

Je suis encouragé par le succès de la PWHL et de la WBNA aux États-Unis. J’espère que cela ouvrira des portes à tous les sports féminins, la ringuette étant la première à mériter une reconnaissance. C’est un sport rapide et passionnant, et je suis convaincu qu’il pourrait tenir tête aux autres. Il n’est peut-être dominant que dans deux pays, mais c’est ainsi que les autres ont commencé. 

CORA sera l’hôte idéal pour le Championnat canadien de ringuette et sait comment organiser un événement. Ottawa compte de nombreux sportifs talentueux et des athlètes exceptionnellement doués. »

 

Un grand merci à Linda Lugg et Kari Stachon pour nous avoir fourni ces photos !