Susanna Tapani : Superstar multisports

Pour de nombreux jeunes athlètes, la pratique de plusieurs sports n’est pas seulement courante, elle est aussi fortement encouragée. La recherche montre que la pratique de plusieurs sports permet de développer une gamme complète de compétences et de compléter chacune d’entre elles. Pourtant, en vieillissant, de nombreux athlètes de haut niveau choisissent de se spécialiser pour atteindre le sommet de leur sport principal, diminuant ainsi leur niveau de compétitivité dans d’autres sports au fur et à mesure qu’ils progressent dans l’un d’entre eux. Mais pour Susanna Tapani, joueuse professionnelle finlandaise de hockey et de ringuette, il n’y a jamais eu de décision quant à savoir si elle abandonnerait un sport – elle était exceptionnelle dans les deux.

 Originaire de Laitila, en Finlande, une petite ville située à un peu plus de 200 kilomètres au nord-ouest d’Helsinki, Tapani a grandi en jouant à la ringuette et au hockey sur glace, excellant dans les deux sports au fil des ans. Alors qu’elle jouait à l’origine à la ringuette, elle a été remplaçante dans une équipe de hockey masculine à la demande d’un ami – qui savait sans doute que ses talents de patineuse et de manieuse de bâton étaient impressionnants grâce à la ringuette – et a tellement apprécié cette expérience qu’elle a continué à jouer.

Tapani a fait ses débuts professionnels devant une foule record le 6 janvier 2024, jouant avec l’équipe du Minnesota dans la nouvelle Ligue de hockey féminin professionnel. Au centre de la deuxième ligne, cette joueuse dynamique a été repêchée au cinquième tour, 25e au total, lors du premier repêchage de la PWHL. Le public a dépassé les 13 000 personnes, ce qui en fait la plus grande affluence pour une partie d’hockey féminin professionnel, selon le Star Tribune.

L’attaquante de la PWHL Minnesota a également participé trois fois aux Jeux olympiques de hockey sur glace, dont deux médailles de bronze (Pyeonchang 2018, Beijing 2022), et a été cinq fois championne du monde (1 médaille d’argent, 4 médailles de bronze) avec l’équipe de Finlande. Tout au long de sa carrière, elle a joué dans de nombreuses équipes – masculines et féminines – en Finlande, en Suède et en Russie. Elle a même joué dans la NCAA – Tapani a été recrutée par l’Université du Dakota du Nord, où elle a joué une saison avant de retourner en Finlande pour obtenir un diplôme en gestion du sport. La dynamique joueuse de l’équipe nationale finlandaise (2010-2022) est actuellement classée 6e au nombre de points marqués avec l’équipe nationale féminine finlandaise.

Mais, comme le savent les fans de ringuette du monde entier, elle a fait ses débuts dans un autre sport de glace féminin. Tapani est également la capitaine de l’équipe finlandaise de ringuette et a remporté six championnats du monde (en tant que capitaine ou capitaine adjointe de cinq d’entre eux depuis 2010). Elle participe actuellement à la SM Ringette, la ligue d’élite finlandaise, et a été six fois championne nationale de Finlande, quatre fois MVP et quatre fois meilleure marqueuse de la ligue.

Tapani attribue à la ringuette sa vitesse, son agilité et ses capacités de maniement du bâton sur la glace, en particulier lorsqu’il s’agit de rester compétitive au plus haut niveau des deux sports. Lors du Championnat du monde de ringuette qui s’est déroulé à Espoo, en Finlande, Tapani a fait sensation sur sa propre glace, terminant le tournoi avec une médaille d’or et le titre de joueuse la plus utile du tournoi.

Bien qu’elle soit l’une des plus féroces rivales du Canada, Tapani a cultivé une carrière à laquelle aspirent les joueuses de ringuette de toutes les nationalités. Et bien sûr, elle fait tout cela en conciliant une carrière professionnelle dans deux sports.

Tapani reviendra au Canada pour affronter l’équipe d’Ottawa de la PWHL le 17 janvier, dans ce qui sera certainement une partie plein d’action. Alors que la PWHL poursuit sa saison inaugurale, une chose est on ne peut plus claire : nous entrons dans une ère incroyable de visibilité, de talent et de succès pour les sports de glace féminins.